I ROBOT, The Alan Parsons Project (1977)

The Alan Parsons Project - I Robot

En esta entrada doy un salto en el tiempo, para llegar hasta 1977. No solía tener muchos álbumes predilectos de esta década, me pillaba muy niño. De hecho, y a pesar del tiempo que tiene este disco, tengo que reconocer que lo he descubierto este año. Conocía algún tema pero nunca había escuchado el álbum al completo. Quizás sea porqué ahora estoy preparado para entenderlo.

I robot

La cuestión es que me ha entusiasmado. Me parece una joya y por eso he tenido que incluirlo en el blog. Se trata de un disco conceptual, entorno al libro de cuentos de Isaac Asimov del mismo titulo (escritor del que soy fan). Esta compuesto por temas muy distintos entre sí, entre ellos algunos instrumentales. Como "I Robot", que da titulo al disco. Este tema tiene un sonido envolvente y una melodía fantástica que va in crescendo a medida que los minutos pasan. He encontrado un apunte en Wikipedia que lo define muy bien:

"...I Robot, canción de apertura del álbum, ofrece un cuidadoso arreglo de sonidos sintetizados, instrumentos tradicionales y efectos de amplitud espacial manejando el retardo entre los canales estéreo, donde se puede apreciar la maestría de Alan Parsons como ingeniero de sonido..."

I Wouldn´t want to be like you

Otros temas como "I Wouldn´t want to be like You", mas rockero, o "Some Other time", con una genial melodía de sintetizador en su inicio. Una clara balada que crece también con el paso de los minutos. Son temas que no se pueden dejar a medias si los queremos conocer. Ya que el compositor no se recrea en dos estrofas y las repite hasta el final, con algún puente que otro en medio. Se trata de música nada estereotipada, libre de ataduras y complejos y las canciones de este disco dan más de lo que parece en sus inicios. No son nada predecibles.

Some other time

"Breakdown" es el siguiente tema, otra maravilla que incluye de forma sorprendente unos coros dirigidos por Andrew Powell. Un tema que de nuevo empieza de una forma para desarrollarse de otra. En este disco se mezclan muy bien las partes instrumentales con las partes cantadas de una forma magistral. Que lo único que saca a relucir es la genialidad creativa y técnica de Alan Parsons. Mi favorita "Don´t let it show", es un claro ejemplo de maestría, la canción perfecta. Con sus pequeñas toques épicos y a la vez su comercial melodía. Fantástica sin más.

Don´t let it show

Hasta este punto el disco es sublime. Digamos que mantiene una calidad en todas sus composiciones. La segunda parte baja el listón, básicamente por culpa de dos temas.

La buena utilización del vocoder en "The Voice" (toda una novedad en la época). Hace de esta canción un tema muy interesante e instrospectivo. De todos modos a mitad de la canción todo da otro giro inesperado.

Es "Nucleus"  la canción prescindible del disco (al menos para mi), al igual que lo es "Total Eclipse". Ese tipo de temas que sólo están justificados en una banda sonora y que parece más un capricho del compositor que una intención seria de construir una canción (y de pretender que alguien la escuche). Casi diría, que la primera es una intro demasiado larga de la siguiente canción "Day after day "The show must go On". Y la segunda la intro de "Genesis Ch 1v.32". Genial tema instrumental que cierra el disco.

Breakdown

Es un disco de grandes composiciones, maestría en los instrumentos y en los recursos electrónicos de la época, originalidad y excelente producción, que lo convierte en un trabajo intemporal, que aguanta perfectamente el paso del tiempo.

Otra nota de Wikypedia al respecto:

"...Más de 35 años después, el sonido inigualable de la apertura del álbum nos dice que ciertas obras musicales son inmunes al paso del tiempo: I Robot podría bien pasar por un álbum grabado en el siglo XXI. Este es quizás, el legado más importante de esos años, el resistir las modas y el paso del tiempo, que es justamente lo que sin duda The Alan Parsons Project quiso lograr..."

ACTUALLY, Pet Shop Boys (1986)

Pet Shop Boys - Actually

El segundo trabajo de Pet Shop Boys (sin contar con su álbum "Disco"), consiguió reafirmar la idea general de que este dúo era una grato y fresco aporte al panorama musical de aquellos años. Se ganaron la admiración de crítica y público con su primer disco "Please" (también recomendable), mezclando a partes iguales calidad, originalidad y comercialidad. 

Con este "actually" reafirmaron su estilo y subieron en cotas de éxito y popularidad. Con los años me fui comprando todos sus álbumes  a pesar de que siempre he tenido la idea de que sus trabajos (a nivel de álbumes), no siempre consiguen ser perfectamente redondos para mi. Siempre hay temas que no me entusiasman o que tiendes a saltarte cuando decides poner un disco de ellos. Esto supone, al menos para mi, no darles el grado de excelencia a sus trabajos. Como si ocurre con otros discos de los que he hablado aquí. 

Si tenemos en cuenta que eran discos cortos de entre 8 a 10 temas. Tan sólo con tres o cuatro que fueran flojillos, era suficiente para echar por tierra el concepto global de trabajo que plantea un álbum. En cambio a nivel de singles no tienen rival y se convierten en una de las mejores bandas de los ochenta y justificaban de sobra la adquisición de sus álbumes.

De todos modos, todo esto que comento sobre sus álbumes se dará más adelante, en los 90. Sus trabajos en los ochenta son sus mejores álbumes para mi y este es un claro ejemplo. Como también lo son "please" e "Introspective" que junto con "Actually" conforman un trío de trabajos cercanos a la genialidad y que cuando se escuchan hoy en día no pierden ni un ápice de su calidad original.
Cuando toque, hablaremos de los otros dos trabajos también aquí.

It´s A Sin

One More Chance

He decidido hablar hoy de "Actually" porque creo que es uno de los álbumes que están mas cerca de la perfección dentro de su larga discografía. Mantienen un buen equilibrio entre la presencia de éxitos reconocibles y del resto de las canciones que son menos populares. No diría que hay "paja", como algunos llaman a todo lo que no interesa en un disco y que sirve de relleno para justificar la edición de un álbum. No creo que Pet Shop Boys sea un grupo de esos, pero en algunos discos si que me lo ha parecido. Es como un conflicto que siempre he tenido con ellos y a pesar de todo me encantan.

What Have i do to deserve this?

"One More Chance", "What have I done to deserve This?" (a dúo con Dusty Springfield), o "Rent" (su mejor balada), son temas de éxito reconocibles por todos y de los que hay poco que decir. Pequeñas joyas que acompañan a éxitos de igual o superior calibre como "It´s a Sin" o "Heart". Y con esto ya llevamos la mitad del disco.

Rent

Los otros temas son "Shopping", "Hit Music", "I want to Wake Up" o "King Cross" resultan refrescantes e igual de interesantes manteniendo el nivel del disco en el lugar adecuado y merecedor de esta atención. Quizás la canción que más me cuesta sea "I Couldn´t happen here" . Pertenece a ese estilo tan recurrente del dúo que en ocasiones puede resultar muy aburrido. Yo me he acostumbrado a ella y ya puedo decir que me gusta.

Hit Music

I want to wake up

Heart

Es un buen disco para adentrarse en el universo de este estupendo dúo. Uno de sus mejores trabajos que no debería de faltar en cualquier discoteca que se precie y que nadie que vivió aquella década puede olvidar.

AFTERNOONS IN UTOPIA, Alphaville (1986)

Alphaville - Afternoons In Utopia

Alphaville es una de los más grandes exponentes de los ochenta y uno de los grupos que más satisfacciones me ha dado en cuanto a disfrutar de la música se refiere. Tienen un estilo muy especial, con un marcado aire electrónico al que siempre han sido fieles, y quizás sea por eso que por lo que han conservado sus fans originales. Algo que tiene un gran mérito si pensamos que en 1984 (cuando empezaron), no tiene nada que ver con la época actual en la que continúan sacando discos. Si acaso, pueden haber perdido seguidores por el camino a causa de la escasa promoción (por no decir nula), que tienen sus trabajos desde mediados de los noventa. Como ocurre en estos casos, los fans buscamos y rebuscamos para saber de ellos. Y lo conseguimos todo gracias a ese magnífico "ente" con vida propia llamado internet.

De hecho espero hablar de más álbumes de ellos en el futuro. Sus mejores trabajos no pertenecen a los ochenta y son los grandes desconocidos, al menos en España. (visita la entrada en El Viejo Pop para saber más).

"Afternoons In Utopía" fue su segundo trabajo después de su anterior y exitoso álbum de presentación "Forever Young"de 1984, el cual también podría recomendar aquí. Pero he preferido hablaros en esta ocasión de este segundo álbum que me parece mejor y más conseguido a pesar de no tener bombazos como "Big In Japan" o "Forever Young", principales reclamos de su primer trabajo.

Dance With Me

Fantastic Dream

El álbum consta de diez temas (si dejamos de lado tres propuestas que sirven de prologo, epilogo e interludio de las cuales la más larga dura tan sólo 1.26 minutos). "Fantastic Dream" es el tema que abre el disco después de la entrada del prologo "IAO". Es un claro ejemplo del tipo de canciones que la banda escribirá en el futuro y no suele ser interesante en su primera escucha, pero si consigue atraer nuestro interés después. "Jerusalem" repite esta linea de melodía-épica que tan bien se les da, y que aún mejor se les dará en sus siguientes trabajos. 

Jerusalem

Luego aparece su éxito "Dance With Me", que se inicia con una intro muy familiar, para dar paso a esa melodía tan conocida y que te levanta de cualquier silla para hacerte bailar. este es el sencillo más importante de este álbum. 

Será uno de sus éxitos más aclamados y más populares de la carrera de la banda y de su etapa en los ochenta.
Aunque mi preferida es "Sensations", Siguiente tema en el disco que también salió editado como sencillo. Aunque recuerdo muy bien el vídeo, no recuerdo que se hiciera tan popular como sus otros éxitos. El tramo final del tema donde aparecen los coros femeninos siempre me da un subidón tremendo.

Sensations

Después tenemos "Afternoons in Utopía", la canción que da titulo al trabajo es una gran composición, como el resto, y está muy bien arreglada. Demuestran el amplio campo de registros que utilizan a la hora de realizar sus composiciones. Hay muchos posibles sencillos en este álbum, aunque sólo editaron cuatro.

Universal Daddy

La preciosa "The Voyager" es el siguiente tema. Una medio-tempo que vuelve a reflejar el estilo más característico del grupo para continuar con "Carol Masters", una balada muy especial que define (si, otra vez) la mencionada forma de escribir canciones y melodías que yo llamaría de aire seudo-épico (o melodía-épica como comenté más arriba). Precisamente en esa linea es también "Lassie Come Home" que acaba rematada por el epilogo "Lady Bright".
Para mi el segundo single más popular de este disco sería "Universal Daddy" que tuvo mucha repercusión aunque es un de los éxitos menos recurridos por los medios, y esto me resulta chocante porque todo el mundo la recuerda. Otro sencillo bastante popular fue "Red Rose", que cierra el álbum.

The Voyager

Lassie come home

Red Rose

Un gran álbum con aportaciones que son muy diferentes a los sencillos extraídos pero no por ello menos interesantes. Brillante trabajo, diría que conceptual por el contenido de sus letras. Ya que en ella se repiten personajes y lugares, a modo de viaje fantástico a través del espacio y el tiempo. Define muy bien el modo de ver la música de esta estupenda banda.

PICTURE BOOK, Simply Red (1985)

Simply Red - Picture Book

Este fue el álbum debut de esta estupenda banda, una de mis preferidas. Tengo que reconocer que al principio no les hice demasiado caso. Quizás porque era una música demasiado adulta y madura para mi edad en aquel momento. Sólo el tema "The Red box" me gustó como para fijarme en ellos. Pero cuando más llamaron más la atención fue con su segundo álbum y el single "The Right Thing". Con los años recuperé este trabajo y los temas que en el se incluyen. Llegando a la conclusión que reúne algunos de los mejores hits del grupo, que se han convertido en algunas de mis preferidas.

Money´s Too tight

Come to My aid

El álbum aportó un sonido clásico, una mezcla entre R&B y soul muy exquisita. Su estilo se mantuvo así, más o menos, hasta la fecha oficial de disolución de la banda en 2010. 

La voz de Mick Huknall es una maravilla. Un pelirrojo que canta y siente como alguien de color. Siempre muy cercano a la música negra y todos sus ritmos y variantes. Os recomiendo un directo de este cantante, os aseguro que uno no es consciente de la calidad vocal que tiene hasta que le oye cantar en directo. Es el mejor directo a nivel vocal que he experimentado nunca y tuve la suerte de disfrutarlo en dos ocasiones. Te quedas con la boca abierta y en todo momento  da la sensación de que no fuerza su voz ni a la mitad de su potencial. Unas exquisitas y medidas (nada de excesos) inflexiones vocales y una elegancia que acaba enamorando. Si lo veis en directo con sus temas clásicos acabareis comprando sus discos.

Jericho

El álbum tiene maravillas que hay que aprender a escuchar con calma, dejándose acunar sin prisas por la melodía y la voz de Mick Huknall. Canciones de gran éxito y muy recordadas como: "Money´s too tight", "Come To my Aid" o "Jericho", son el mejor ejemplo de la calidad de esta banda y de este trabajo. Aunque dejan el listón tan alto que el resto del disco puede parecer aburrido en comparación.

Pero también se incluyen la maravillosa "Holding Back the years" y "Sad Old Red" que ayudan mucho a proseguir la escucha de este elegante trabajo.

The Red Box

Holding back the years

Como ya comenté más arriba una de mis favoritas es "The Red Box", un tema que me arranca de la silla y me hace ponerme a tatarear y a mover la cadera. Para finalizar el disco ( y que conste que no voy en orden de reproducción), esta "Heaven" un tema lento que suena bien gracias a la interpretación de Mick, y las más flojas son "Look at You now" y "No Direction". Son estas las que me hacen dudar de si calificar con cinco estrellas este trabajo, ya que bajan demasiado el listón del álbum y no me gustan demasiado. El último corte del disco es el elegante ejercicio que da titulo al álbum: "Picture Book".

Sad Old Red

Un disco que os abrirá las puertas de esta increíble banda. En adelante sus trabajos serán tan buenos he interesantes como este. Pero este tienen un encanto especial al conservar a los originales Simply Red. En el futuro se acabará quedando Mick Huknall (Y su carismática y esplendida voz) como único e indiscutible componente al que acompañaran diferentes músicos más o menos fijos.

FAITH, George Michael (1987)

George Michael - Faith

El primer álbum en solitario de George Michael fue todo un acontecimiento y un éxito. Hoy en día está considerado como uno de los mejores álbumes según la revista Rolling Stone (Y considerado entre los 100 mejores álbumes de la historia). Ganó varios premios, entre ellos el Grammy como mejor álbum del año en 1989. Sólo este disco ha vendido más de 25 millones de copias. Esto para los que les gustan las cifras, además colocó seis sencillos dentro del Top ten.

Faith

Bien, lo que yo recuerdo de aquellos años, es que se comentó que en este disco no sólo cantaba George Michael. Si no que, además, escribió y produjo los temas, tocando la mayor parte de los instrumentos. 

El álbum reúne estilos variados, desde el R&B, jazz, soul y pop. Todo creado con una maestría sorprendente que dejó boquiabierto a más de un entendido que hasta la fecha lo había puesto bastante verde  por su etapa anterior en Wham!. Seguramente por que ese dúo había sido carne de cañón para quinceañeras. Precisamente por eso, George necesitaba estar sólo y dar un cambio a su estilo.

Father Figure

Me lo regalaron para Sant Jordi unos amigos y lo primero que me dijeron es que se lo grabara en cinta.

La verdad es que era una maravilla poner el disco y no levantar la aguja nada más que para cambiar de cara.

Todos los temas están hechos a conciencia, son elegantes, bien producidos y originales.Ninguno se parece al siguiente. Exceptuando "I want your sex" que se creo como concepto y que consta de tres partes (en la versión del álbum dura 8 minutos por que son dos temas unidos y luego el último tema del disco "A last request" es la tercera parte).

I want your sex

Luego renegaría de aquella imagen de sex-symbol en la que se convirtió tras el éxito de este trabajo.Seguramente su oculta homosexualidad estaría detrás de ese intento de apartarse de aquella imagen que tanto atraía a la mujeres en aquellos años.

One More Try

El disco no tiene desperdicio. Tanto "Faith", "Father Figure", "I Want Your sex", "One more try", "Hard Day", "Hand To Mouth", "Monkey" o "Kissing a fool" son excepcionales y la única que fue co-escrita con otro compositor es "Look at your hands". Sin duda la más floja es "A Last Request", la única prescindible desde mi punto de vista.

Kissing a fool

Es en los temas lentos donde George parece lucirse de forma especial ya que quizás sean estos lo más conseguido de todo el álbum. Brillan de una forma muy especial y en el futuro se centrará mucho en este tipo de composiciones.

Monkey

Un excelente trabajo que no debería faltar en ninguna discoteca. Una obra maestra hecha por un maestro y cuando lo escuchen piensen que casi todo lo que oyen es obra de él.

CAMINO SORIA, Gabinete Caligari (1987)

Gabinete Caligari - Camino Soria

Si lo comparamos con la música anglosajona, la española ha estado relegada a un segundo plano para mi. Salvo excepciones que se suceden, casi todas, en los ochenta. Y me estoy refiriendo mayormente a los álbumes, que es lo que tratamos en este blog. Esta es una de esas excepciones, que poco a poco fue calando en mi, hasta convertirse en uno de los mejores álbumes en castellano editados en aquella década y, seguramente, en la historia de la música en este país.

A contracorriente de cualquier otro estilo de moda, Gabinete Caligari siempre fueron fieles a su propia y particular forma de hacer música y de escribir canciones. Diferentes a todo lo que se escuchaba en aquellos años, por lo que me atrevo a decir que resultaba un estilo arriesgado a pesar de que su música no lo parece así. Pero ya he comentado en ocasiones que esto de la originalidad y la personalidad fue algo muy habitual  en las bandas de los ochentas, para bien y para mal. Así que en aquellos tiempos todo podía estar de moda y las modas concretas duraban poco tiempo en realidad.

Suite Nupcial

En este disco casi todo me suena perfecto. Una música como sacada de bares del arrabal. Donde los marineros y las prostitutas se regalan tiempo. Canciones con letras delicadas y con corazón de tango en ocasiones, como "Como un Pez". La alegre "Suite Nupcial" o la nostálgica "Pecados mas dulces que un zapato de raso". Son todas del mismo estilo y diferentes, un ejemplo de como seguir una línea castiza sin repetirse.

La fuerza de la costumbre

Camino Soria

Por supuesto los singles "Tocala Uli", "La sangre de tu tristeza" o la magnífica y exitosa "Camino Soria", están también incluidas en este álbum. A excepción de esta última no son temas largos. Tampoco abruman, son canciones sencillas que transmiten. Creo que casi todo el disco hubieran podido ser sencillos de éxito.

Una de mis preferidas es "La Fuerza de la Costumbre", con una original letra que habla de desamor.

La sangre de tu tristeza

Las menos interesante, a mi modo de ver, son "Sarava" y "Rugido de tigre". La primera, sobre todo, me parece una melodía un poco cursi. El disco hubiera quedado muy redondo sin ese tema. La segunda esta bien, solo que queda muy por debajo del nivel que da el resto de temas del disco. 

Pecados mas dulces que un zapato de raso

Como un pez

Así que aquí os dejo un disco muy recomendable. Que contiene joyas que superan a sus temas más conocidos y que sólo escuchando el álbum las descubriréis. Un grupo que consiguió en este disco aunar toda su experiencia y saber hacer, algo que anteriormente sólo habían conseguido reflejar en algún que otro tema acertado.

THE LONG PLAY, Sandra (1985)

Sandra - The Long Play

El abrumador éxito que supuso "(I´ll never be) Maria Magdalena", que en un principio fue lanzado tan sólo para el mercado europeo pero que obtuvo el numero uno en medio mundo, obligó a la cantante y a su casa de discos a ponerse las pilas rápidamente. Esto desembocó en un segundo single al cabo de unos meses:"In the Heat Of The Night", que mantuvo el éxito y el listón bien alto, tal y como lo dejara el primer single. y por fin apareció el álbum, que sencillamente lo llamaron "The Long Play" (El larga duración).

Maria Magdalena

In The heat Of The Night

Yo tarde un poco en comprar el álbum, pero acabé por hacerlo ante la excelente calidad que ofrecían los singles extraídos. Fue con "Little Girl" cuando pensé que debía comprarlo, fascinado ya por como sonaban aquellos temas, excelentemente producidos.

La cantante alemana ya había saboreado el éxito antes, gracias a su grupo Arabesque. Un trío femenino que consiguió bastante éxito durante los setenta en el norte de Europa y en especial en Japón.

Little Girl

Este álbum esta compuesto por un puñado de exquisitas canciones, comerciales, con estribillos de subidon y fáciles de escuchar. Pero no por ello, carentes de calidad. La producción es exquisita, buenas melodías y bailables.

Desde los tres primeros singles ya nombrados pasando por  "On The Tray (Seven years)", "You and I", "Change Your Mind" o "Heartbeat", que a primera escucha parece que son las más flojas, pero no hay que engañarse, cuando uno las oye bien se da cuenta que no es así. Luego la maravillosa "Sisters and Brothers", que en algunos países como Japón acabó por editarse como sencillo también.

Sisters and Brothers

You and I

En la edición en cd que llegaría años después se añadirían dos temas que aparecieron más adelante en un precoz recopilatorio (tan sólo tenía un álbum en el mercado). Estos son dos grandes canciones: la version de "Everlasting Love" y la genial "Stop For A Minute".

Stop for a minute

Everlasting Love

Un disco  fantástico, de esos que gusta recordar y que rompe un poco con lo habitual. Un puñado de temas bien hechos y que traen buenos recuerdos. Vendrían más trabajos buenos de esta cantante, así que no todo se acabó aquí...